季前赛拉开帷幕，火箭迎来了全新的篇章，得到凯文·杜兰特的他们成为了本赛季最值得期待的争冠热门之一。虽然送走了范弗里特（昵称范乔丹），但杜兰特在采访中坦言自己具备一定的组织能力，这对球队运转影响不大。更何况火箭阵中还有谢泼德，这位年轻的天才后卫能够顶住压力，稳固球队的后场阵容。目前，火箭的首发阵容已确定了四人：申京、杜兰特、阿门·汤普森和谢泼德，剩下的一个位置将在贾巴里·史密斯和塔里·伊森之间竞争。然而，这两人携手进入首发的可能性较小，五大阵容虽然有战术奇兵效果，但作为常规配置并不合理。
参考往年联盟成功的模板，无论是勇士的“死亡五小”还是2018年巅峰时期的火箭，他们都不会在整场比赛中始终坚持这种阵容。常规时间里，卡佩拉这样的正统内线依然是首发配置，而关键时刻才祭出五小。当下的火箭也应遵循这样的逻辑，五大的阵容空间与投射能力仍有一定不足，首发更需要谢泼德承担关键的组织和射手角色。至于史密斯和伊森，他们谁更适合三号位，目前看来史密斯暂时占据上风。一方面，火箭已经以5年1.22亿美元续约了史密斯，加上明年还在新秀合同中，他的未来已与球队紧密绑定；而另一方面，史密斯与杜兰特之间深厚的训练默契，也是影响他入选首发的重要原因。
根据球队消息源透露，史密斯整个休赛期几乎都在与杜兰特一起训练。事实上，这已经是他们连续第二年在夏天相互陪伴进步。为了确保与杜兰特密切合作，史密斯甚至主动调整日程，向球队请求协助。这种积极性也得到了主帅乌度卡的认可。在最新采访中，乌度卡明确表示杜兰特和史密斯的默契度对于球队极为重要，而杜兰特也非常乐于指导这位年轻的天才球员。
“杜兰特和贾巴里在场上的配合非常紧密，”乌度卡说道，“史密斯就像一块海绵，正在不断吸收杜兰特的经验，学习他的技巧。而杜兰特也热衷于倾囊相授。这种高度协作为我们提供了许多战术可能性。比如在某些回合里，我甚至有可能让杜兰特打二号位，史密斯打三号位，他们的身高优势可以有效惩罚对手的错位防守。这种组合让我想起了当年的特科格鲁和拉沙德·刘易斯，火箭的阵容深度由此变得更加全面。”
不可否认，火箭对史密斯的期待非常高。球队希望他成长为下一个杜兰特，而在现阶段，他更像是身材更加高大的克莱·汤普森。作为三分与防守兼优的3D球员，史密斯目前在持球进攻方面仍显稚嫩。不过，与杜兰特的紧密合作无疑为他提供了学习机会，并有望提升他的单打能力。虽然他的三分能力还无法与巅峰时期的汤普森匹敌，但在身高与防守覆盖范围上，史密斯具备更大的发展潜力。
值得注意的是，乌度卡在训练中已经安排了许多基于杜兰特与史密斯的配合战术。这种安排也令人回想起刘易斯与特科格鲁在魔术时期的双人组合，他们曾帮助魔术杀入总决赛，两人场均合计贡献37分11篮板。而杜兰特与史密斯的上赛季合计得分为38.8分，这甚至是在史密斯球权有限的情况下完成的。如今随着范弗里特因伤缺阵，史密斯将在杜兰特与杰伦·格林的带动下进一步提升得分表现。
此外，火箭在首发选择上也需要考虑球队的长远利益。伊森目前未能与球队完成续约，如果将他放入首发并刷出亮眼数据，可能会导致他在明年休赛期获得其他球队抬价的合同，届时火箭在匹配或放弃之间会陷入两难。而如果火箭将他放在替补席，以压制他的数据表现，不仅能够降低续约成本，也避免了未来薪资空间的压力。同时，通过优先培养史密斯的天赋，火箭可以进一步巩固以杜兰特为核心、年轻球员全面发展的建队策略。对于这支新赛季阵容深度冠绝联盟的火箭来说，这样的决策显得更加务实且高效。
